Die gute Nachricht vorab: Einfach so kann der Arbeitgeber das vertraglich vereinbarte Gehalt oder den Stundenlohn nicht kürzen. Zumindest nicht ohne Zustimmung des Arbeitnehmers. Denn der Unternehmer trägt das Betriebsrisiko und damit auch das Risiko erhöhter Preise oder einer schlechten Auftragslage. Eine Möglichkeit bei einer wirtschaftlichen Schieflage ist aber die Einführung von Kurzarbeit.
Kurzarbeit: Kosten sparen, ohne Kündigungen auszusprechen!
Gibt es im Unternehmen vorübergehend einen erheblichen Arbeitsausfall, kann der Arbeitgeber unter bestimmten Umständen Kurzarbeit anordnen, um betriebsbedingte Kündigungen zu vermeiden. Arbeitnehmer arbeiten dann weniger Stunden als vertraglich vorgesehen und bekommen entsprechend auch weniger Lohn. Das Kurzarbeitergeld, das bei der Bundesagentur für Arbeit beantragt werden kann, hilft, den Verlust teilweise wettzumachen. Bei der Einführung von Kurzarbeit gelten allerdings strenge Regeln, und ohne die Einwilligung der Beschäftigten bzw. des Betriebsrats geht gar nichts.
Eine weitere Möglichkeit der Arbeitgeber, beim Lohn zu sparen, bietet theoretisch die Änderungskündigung – auch wenn das in der Praxis selten rechtmäßig ist, weil es an einige Voraussetzungen geknüpft ist.
Videotipp zum Thema:
Entgeltkürzung durch Änderungskündigung: Was ist erlaubt?
Grundsätzlich kann der Arbeitgeber einem Mitarbeiter kündigen und ihm gleichzeitig einen neuen Arbeitsvertrag zu anderen Bedingungen – z. B. mit einem reduzierten Gehalt – anbieten. Eine solche sogenannte Änderungskündigung darf der Arbeitgeber jedoch nur unter bestimmten Voraussetzungen aussprechen: nämlich, wenn die finanziellen Probleme des Unternehmens zu einem Stellenabbau oder sogar zur Betriebsschließung führen können. Außerdem muss ein umfassender Sanierungsplan vorliegen, der alle anderen, milderen Maßnahmen ausschöpft. Und: Der Arbeitgeber muss, wie vor jeder Kündigung, den Betriebsrat anhören! Insgesamt ist die betriebsbedingte Änderungskündigung zur Entgeltabsenkung selten durchsetzbar.
Ade Weihnachtsgeld? Wann können Sonderzahlungen entfallen?
Ob Weihnachtsgeld, Urlaubsgeld oder Bonus: Viele Arbeitnehmer bekommen zusätzlich zum regulären Gehalt Sonderzahlungen. Können diese bei schlechter wirtschaftlicher Lage einfach so gestrichen werden? Grundsätzlich nicht, aber auch hier gibt es Schlupflöcher. Es kommt darauf an, wie die Zahlungen im Einzelfall geregelt sind. Steht das Weihnachtsgeld zum Beispiel im Tarifvertrag oder ist Bestandteil einer Betriebsvereinbarung, kann es nicht so einfach gekürzt werden.
Auch im Arbeitsvertrag kann ein vorbehaltloser Anspruch auf Weihnachts- oder Urlaubsgeld festgelegt sein. Oft steht da jedoch das kleine Wort „freiwillig“ vor der Zahlung. Mit einem Freiwilligkeitsvorbehalt weist der Arbeitgeber daraufhin, dass es keinen zukünftigen Anspruch auf die Sonderzahlung gibt – also auch keine betriebliche Übung, selbst wenn das Geld in der Vergangenheit über mehr als drei Jahre hinweg gezahlt wurde. Das heißt: In diesem Fall kann der Arbeitgeber das Weihnachtsgeld unter Umständen kürzen. Die Kürzung muss allerdings alle Arbeitnehmer in gleichem Maße betreffen: Der Gleichbehandlungsgrundsatz darf nicht verletzt werden.
Darf der Bonus gekürzt werden?
Und wie sieht es mit dem Bonus aus? Auch hier hängt es davon ab, was im Arbeitsvertrag oder einer Bonusvereinbarung steht. Ist die Zahlung zum Beispiel an den wirtschaftlichen Erfolg des Unternehmens gekoppelt, darf der Arbeitgeber die Zahlung kürzen oder streichen. Wenn er jedoch an die individuelle Leistung des Mitarbeiters gebunden ist, sieht es anders aus. Hat der Arbeitnehmer seine Zielvorgaben erreicht, darf der Bonus nicht einfach so entfallen.
Sie sehen also: Auch in der Krise sind Arbeitnehmer vor willkürlichen Entscheidungen des Unternehmers geschützt. Es gibt allerdings auch sinnvolle Instrumente, die Arbeitgebern helfen, wirtschaftliche Talfahrten gut zu überstehen, wie beispielsweise die Kurzarbeit. Ein Betriebsrat kann hier das Beste für die Belegschaft verhandeln – vom Ausschluss betriebsbedingter Kündigungen bis zur Aufstockung des Kurzarbeitergeldes. (nb)
